febrero 20, 2014

¿Quién inventó el led?

En octubre de 2012 se celebró el 50 aniversario de la invención del led (Light Emitting Diode), atribuida al ingeniero de la General Electric Nick Holonyak. Sin embargo, para contar la historia de este sistema de iluminación que se ha integrado a nuestra vida cotidiana, parece que tenemos que considerar también el trabajo de otros investigadores anteriores y posteriores.

En octubre de 2012 se celebró el 50 aniversario de la invención del led (Light Emitting Diode), atribuida al ingeniero de la General Electric Nick Holonyak. Sin embargo, para contar la historia de este sistema de iluminación que se ha integrado a nuestra vida cotidiana, parece que tenemos que considerar también el trabajo de otros investigadores anteriores y posteriores. Vayamos por orden cronológico.

Henry Joseph Round (1881-1966)

La primera nota descriptiva sobre la electroluminiscencia, el principio básico de los ledes, la escribió este científico británico al observar que ciertos semiconductores emiten luz cuando una corriente eléctrica pasa por ellos. Round, uno de los pioneros de la radio, observó el fenómeno cuando se encontraba aplicando tensión sobre semiconductores para intentar mejorar la amplificación de las señales de radio. Envió sus descripciones a la revista Electrical World y se publicaron el 9 de febrero de 1907.

Henry Joseph Round fue asistente de Marconi, trabajó en el primer transmisor de radio británico y participó en el desarrollo de lo que hoy conocemos como SONAR.

Oleg Vladimirovich Lósev (1903-1942)

Publicó el primer estudio divulgado sobre los ledes en 1927, primero en un periódico ruso y, posteriormente, en varios medios británicos y alemanes. Lósev fue un científico e investigador con mucho talento, especializado en telecomunicaciones y electrónica, que se dio cuenta de algo que ya había observado anteriormente Henry Joseph Round: los semiconductores utilizados en los receptores de radio emitían luz al ser atravesados por una corriente eléctrica. Fabricó entonces un diodo cristalino con óxido de zinc y carburo de silicio que, tal como pensaba, emitió fotones al hacer pasar la corriente por él. Lósev patentó el relé de luz “Light Relay” y su uso en telecomunicaciones. El científico falleció en 1942, a la edad de 39 años, antes de que pudiera desarrollar su invento.

Nick Holonyak (1928)

Mientras trabajaba para la General Electric, este ingeniero norteamericano inventó en 1962 el primer led en el espectro visible. Un año después, declaró en Reader’s Digest que las lámparas de ledes sustituirían a las incandescentes inventadas por Thomas Edison.

Tras impartir clases de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Illinois, desde hace más de una década se dedica exclusivamente a la investigación (es también el padre del láser de punto cuántico) y desarrolla aplicaciones led en la Philips Lumileds Lighting Company.

Os recomendamos la entrevista que le hizo GE Lighting con motivo del 50 aniversario de su descubrimiento (ver vídeo) y el artículo que publicaron para la ocasión.

Shuji Nakamura (1954)

A este ingeniero electrónico, profesor de la Universidad de Santa Barbara (UCSB), le debemos el primer led GaN de alto brillo y el descubrimiento de los led de luz azul; trabajo que más tarde hizo posible los de luz blanca que se utilizan para la iluminación.

Nakamura también ha desarrollado los ledes ultravioleta, los cuales permiten esterilizar el agua, y es el descubridor del láser azul que ha posibilitado la tecnología blu-ray con la que se ha quintuplicado la capacidad de almacenamiento de datos en dispositivos como el DVD.

Ventajas y aplicaciones de la “lámpara suprema”

Cuando se refiere a la tecnología led, Nick Holonyak utiliza la expresión “lámpara suprema” porque “la propia corriente es la luz”. Y es que su eficiencia es muy alta comparada con la de otras tecnologías, tanto en duración como en consumo energético (un 75 % menos que las fuentes incandescentes). Además, los ledes no se calientan, garantizan un rendimiento lumínico óptimo desde el primer momento, no se ven afectados por las vibraciones, se pueden utilizar en dispositivos muy pequeños y su luz es muy parecida a la luz del día, por lo que reduce el cansancio de la vista cuando se conduce.

led. Autor imagen: Markus Grossalber (Flickr).

Los ledes están presentes en nuestra vida cotidiana: pantallas de móviles, tabletas, ordenadores y televisiones, equipos quirúrgicos microscópicos, pistas de aterrizaje, carreteras, todo tipo de señalizaciones, rotulación, automóviles, decoración, radares y equipos militares, paneles informativos, impresoras…

En Inmesol fabricamos nuestras torres de iluminación ecológicas y móviles incorporando la tecnología led. Las lámparas, al resistir las vibraciones, hacen de estas torres equipos de emergencia, ya que pueden ser transportadas por carretera a velocidades más altas de lo habitual. Otra ventaja es que, al consumir menos energía que las incandescentes, reducen el consumo de diésel del grupo electrógeno y este se puede utilizar para alimentar otras cargas auxiliares.